기능성 의류

한국의 기능성 의류 시장은 아웃도어 및 스포츠웨어 수요 증가와 함께 성장해 왔으며, KOLON 산하의 K2와 잭울프스킨이 대표적인 브랜드로 자리 잡았다. K2는 등산 및 스키 의류로, 잭울프스킨은 고기능성 아웃도어 의류로 인지도를 높였다. 네파 역시 오랜 역사를 가진 아웃도어 브랜드로, 다양한 등산복과 스포츠 의류를 선보이고 있다.

블랙야크는 국내 아웃도어 시장에서 빠르게 성장한 브랜드로, 고품질의 다운 재킷과 등산복으로 큰 인기를 얻었다. 노스페이스는 미국 브랜드이지만 한국에서 현대자동차그룹의 하이디가 라이선스를 획득하여 운영하며, 국내 시장에서 매우 강력한 입지를 구축했다.

스포츠 및 일상 생활에서의 기능성 의류 수요에 대응하여, MLB나 FILA와 같은 캐주얼 스포츠 브랜드들도 기능성 소재를 적극적으로 도입하고 있다. 또한 삼성물산의 에버랜드 운영 브랜드인 노스캐피탈과 같은 브랜드도 아웃도어 라인을 통해 시장에 참여하고 있다. 이들 국내 브랜드는 기술 개발과 마케팅을 통해 글로벌 시장에서도 경쟁력을 키워나가고 있다.

해외 기능성 의류 시장은 다양한 니치와 가격대를 아우르는 다수의 글로벌 브랜드들이 주도한다. 북미에서는 패타고니아와 더 노스 페이스가 환경 보호와 기술 혁신을 중시하는 아웃도어 의류로 명성을 쌓았으며, 아크테릭스는 하이엔드 기술과 디자인으로 알파인 등반 및 익스트림 스포츠 분야에서 강력한 입지를 구축하고 있다. 유럽에서는 마못이 안전 기준과 지속 가능성에 중점을 둔 장비와 의류를 제공하며, 살로몬은 스키, 트레일 러닝 등 윈터 스포츠와 산악 스포츠에 특화된 제품군으로 유명하다.

일본에서는 골드윈이 더 노스 페이스의 일본 라이선스를 보유하며 현지 시장에 맞춘 제품을 생산하는 동시에 자체 기술 개발에도 힘쓰고 있다. 데상트는 스포츠와 스트리트 패션을 결합한 기능성 라이프스타일 의류로 두각을 나타내고 있다. 이들 브랜드는 단순한 의류를 넘어 특정 활동에 최적화된 기술적 솔루션을 제공하는 것을 목표로 한다.

가격대와 주력 분야는 브랜드마다 뚜렷한 차이를 보인다. 고성능 전문 장비를 제공하는 아크테릭스나 마못은 비교적 고가에 위치하는 반면, 콜럼비아 스포츠웨어나 헬리 한센은 더 넓은 대중을 대상으로 한 다양한 라인업을 갖추고 있다. 특히 헬리 한센은 어업 및 해양 산업용 방수복에서 시작해 현재는 고기능성 아웃도어 의류 브랜드로 성장한 대표적인 사례이다.

이들 글로벌 브랜드들은 끊임없는 소재 연구와 생체역학적 디자인을 통해 방수 투습, 보온, 통기성 등 핵심 성능을 극대화하고 있다. 또한 친환경 소재 사용과 공정 개선을 통한 지속 가능성 역시 주요 경쟁 요소로 부상하며, 패타고니아는 이 분야의 선도적 역할을 하고 있다.

방수/투습 기술은 기능성 의류의 가장 기본적이면서도 핵심적인 기능 중 하나이다. 이 기술은 외부로부터의 물(비, 눈, 습기)이 침투하는 것을 막으면서도, 신체에서 발생한 땀과 수증기가 외부로 빠져나갈 수 있도록 하는 것을 목표로 한다. 이러한 기능은 특히 아웃도어 활동이나 격한 스포츠를 할 때 착용자의 쾌적함과 안전을 보장하는 데 필수적이다.

방수 기능은 주로 직물 표면에 특수 코팅을 하거나 고밀도의 방수 원단을 사용하여 구현된다. 대표적인 기술로는 고어텍스가 있으며, 이는 얇은 필름을 여러 겹으로 적층하여 물방울은 통과시키지 않지만 수증기 분자는 통과시킬 수 있는 미세한 구멍을 만드는 원리이다. 이와 유사한 원리를 가진 기술로는 이벤트의 드라이벤트, 마운틴 하드웨어의 드라이큐 등이 있다. 방수 성능은 주로 수압 저항력(mmH₂O)으로 표시되며, 수치가 높을수록 강한 비나 압력에도 물이 새지 않는 것을 의미한다.

투습 기능은 땀과 수증기를 효과적으로 배출시키는 기술이다. 이는 주로 소재의 친수성 또는 모세관 현상을 이용한다. 친수성 소재는 땀을 흡수하여 표면으로 퍼지게 하여 빠른 증발을 돕고, 모세관 현상을 이용한 기술은 소재 내부의 미세한 채널을 통해 수분을 밖으로 끌어올린다. 폴라텍의 폴라텍 네오셸과 같은 소재는 이러한 원리를 활용한 대표적인 예이다. 투습성은 MVTR(수증기 전달율)로 측정되며, 단위 시간당 통과하는 수증기의 양(g/m²/24h)으로 표시된다.

방수와 투습은 서로 상충되는 성질처럼 보이지만, 현대의 기능성 의류는 이 두 가지를 동시에 만족시키기 위해 지속적으로 기술을 발전시키고 있다. 최근에는 친환경 소재를 활용하거나, 코팅 없이 직물 자체의 구조만으로 방수/투습 성능을 구현하는 기술도 주목받고 있다. 이러한 기술 발전은 다양한 기후와 활동 조건에서 최적의 착용감을 제공하는 고성능 의류 개발의 기반이 되고 있다.

보온 및 냉각 기술은 외부 환경의 온도 변화에 대응하여 착용자의 체온을 적절히 유지하는 기능성 의류의 핵심 기술이다. 이 기술은 단순히 열을 가두거나 식히는 것을 넘어, 신체의 열 발생과 발산을 과학적으로 관리하여 활동의 효율성과 안전성을 높이는 데 목적이 있다.

보온 기술은 주로 정적 공기층을 형성하는 방식으로 작동한다. 다운이나 합성 충전재를 사용한 패딩 의류는 섬유 사이에 공기를 가둬 열 전달을 막는 단열 효과를 제공한다. 최근에는 더 얇고 가벼우면서도 보온성이 뛰어난 신소재 충전재가 개발되고 있으며, 열을 반사하는 금속 코팅이나 적외선 반사 기술을 적용한 제품도 등장하고 있다. 특히 아웃도어 활동이나 극한 환경에서의 작업을 위한 의류는 이러한 고성능 보온 기술이 필수적이다.

냉각 기술은 크게 수동적 냉각과 능동적 냉각으로 구분된다. 수동적 냉각은 메쉬 소재를 활용한 통기성 향상, 땀의 빠른 흡수와 증발을 돕는 흡습속건 기능, 그리고 햇빛을 반사하는 색상과 소재를 사용하는 방식이 일반적이다. 한편, 능동적 냉각 기술은 상변화 물질을 의류 안에 마이크로캡슐 형태로 넣어 열을 흡수하거나, 소형 팬이나 통풍구를 내장해 공기 흐름을 인위적으로 만들어내는 등 보다 적극적인 체온 조절 방식을 말한다. 이러한 기술은 고강도 스포츠나 더운 기후에서의 작업복에 적용된다.

보온과 냉각 기술을 상황에 따라 스마트하게 전환하거나 조절할 수 있는 기술도 발전하고 있다. 상변화 물질은 특정 온도에서 고체와 액체 사이의 상태 변화를 통해 열을 저장하거나 방출할 수 있으며, 전기적 신호에 반응해 투명도나 공기 투과율을 변화시키는 스마트 텍스타일 연구도 진행 중이다. 이는 단일 의류로 다양한 기후 조건에 대응할 수 있는 가능성을 열어준다.

압박/지지 기술은 신체의 특정 부위에 압력을 가해 혈액 순환을 촉진하거나 근육의 진동을 억제하여 피로 회복을 돕고 운동 성능을 향상시키는 기능성 의류의 한 분야이다. 이 기술은 주로 압박 스타킹이나 스포츠 의류에 적용되며, 압력 분포를 과학적으로 설계하여 효과를 극대화한다. 의료 분야에서는 정맥류 예방이나 수술 후 부종 관리에 활용되기도 한다.

이 기술의 핵심은 신체 부위별로 적절한 압력 그라데이션을 구현하는 것이다. 일반적으로 발목이나 손목과 같은 말초 부위에 높은 압력을, 심장에 가까운 상체 부위로 갈수록 점차 낮은 압력을 적용한다. 이러한 압력 차이는 림프계를 통해 노폐물을 배출하고 혈액이 심장으로 돌아가는 것을 돕는 원리로 작동한다. 주요 소재로는 나일론, 스판덱스 등 고탄성 섬유가 사용되어 신체를 밀착하면서도 활동의 자유를 보장한다.

압박/지지 기능성 의류는 이제 전문 운동선수뿐만 아니라 일반 마라톤 러너나 피트니스 애호가들에게도 필수적인 장비로 자리 잡았다. 또한 장시간 서서 근무하는 직업군이나 임산부를 위한 일상적인 웰니스 제품으로 그 영역을 확장하고 있다. 지속적인 연구를 통해 더욱 정교한 압력 제어와 통기성, 편안함을 결합한 하이브리드 소재가 개발되면서 그 활용도는 계속해서 넓어질 전망이다.

UV 차단 기능성 의류는 자외선으로부터 피부를 보호하는 것을 목표로 한다. 이는 주로 옷감에 자외선 차단제를 코팅하거나, 자외선을 흡수 또는 반사하는 특수 섬유를 사용하여 구현된다. 자외선 차단 지수인 UPF 등급으로 그 효과를 표시하며, 일반적으로 UPF 40 이상이 우수한 차단 효과를 가진 것으로 평가된다. 이러한 의류는 장시간 야외 활동이 필요한 등산, 골프, 낚시 등에서 피부 건강을 지키는 데 필수적이다.

항균 기능성 의류는 세균, 진균 등의 미생물 번식을 억제하여 냄새 발생을 줄이고 위생 상태를 개선한다. 주로 은나노 입자, 구리 함유 섬유, 트리클로산 등의 항균제를 소재에 첨가하거나 처리하는 방식이 사용된다. 이는 땀을 많이 흘리는 스포츠 활동이나, 위생 관리가 중요한 의료 현장, 군사 작전에서의 장기 착용 시 유용하다.

UV 차단과 항균 기능은 종종 하나의 제품에 통합되어 개발되기도 한다. 예를 들어, 여름철 아웃도어 활동용 의류는 자외선 차단과 함께 땀으로 인한 세균 증식 방지 기능을 함께 갖추는 경우가 많다. 이러한 다기능 소재의 개발은 섬유공학과 나노기술의 발전에 힘입어 지속적으로 진보하고 있다.

아웃도어 및 레저 활동은 기능성 의류의 가장 대표적인 활용 분야이다. 등산, 캠핑, 트레킹, 낚시, 자전거 타기 등 자연 환경에서 이루어지는 활동은 기상 조건의 급변과 다양한 신체 활동을 동반하기 때문에, 일반 의류로는 대처하기 어려운 기능적 요구사항이 존재한다. 이에 따라 방수, 투습, 보온, 경량, 신축성 등 특화된 성능을 갖춘 의류가 필수적으로 요구된다.

아웃도어 기능성 의류의 핵심은 날씨로부터 착용자를 보호하는 것이다. 이를 위해 고어텍스와 같은 방수 투습 소재가 널리 사용되어 비나 눈을 막으면서도 땀과 수증기는 배출할 수 있도록 한다. 또한, 얇고 가벼운 다운이나 합성 충전재를 활용한 보온층은 추운 환경에서 체온을 유지하는 데 기여한다. 경량화와 패킹 가능성도 중요한 요소로, 휴대성을 높여 장시간의 야외 활동을 용이하게 한다.

레저 활동의 특성에 따라 의류의 기능도 세분화된다. 예를 들어, 등산용 재킷은 강풍과 악천후에 대비한 내구성과 방풍 기능을 중시하며, 트레일 러닝용 의류는 땀 배출과 신축성에 더 초점을 맞춘다. 캠핑이나 낚시와 같은 비교적 정적인 활동에서는 기본적인 날씨 보호 기능과 함께 편안함과 내구성이 강조되기도 한다.

이러한 수요에 부응하여 수많은 아웃도어 브랜드들이 다양한 라인업을 구축하고 있으며, 소재 기술의 발전은 더욱 가벼우면서도 강력한 성능의 제품을 출시하는 원동력이 되고 있다. 아웃도어 레저 시장의 성장은 기능성 의류 산업 전반의 발전을 주도하는 주요 축을 이루고 있다.

스포츠 및 운동 분야는 기능성 의류의 가장 대표적인 활용 분야 중 하나이다. 운동 선수와 일반 운동 애호가 모두 신체 활동의 특성에 맞춰 설계된 의류의 필요성을 느끼며, 이는 성능 향상과 편안함, 부상 예방에 직접적인 영향을 미친다.

운동 중 발생하는 땀을 효과적으로 배출하고 신체를 건조하게 유지하는 것이 핵심이다. 이를 위해 흡습속건 기능을 가진 폴리에스터나 나일론 소재가 널리 사용되며, 통기성이 좋은 메쉬 소재가 삽입된 디자인도 흔하다. 또한, 달리기나 사이클링과 같은 고강도 운동 시 근육의 피로를 줄이고 지지력을 높이기 위한 압박 의류도 중요한 하위 분야를 형성한다. 축구, 농구, 야구 등 구기 종목에서는 충격 흡수와 마찰 저항성을 고려한 전용 유니폼이 개발된다.

기능성 의류는 단순히 활동성을 높이는 것을 넘어, 운동 생리학적 효과를 목표로 발전해 왔다. 예를 들어, 일부 의류는 근육의 떨림을 줄여 에너지 소비를 최적화하거나, 혈액 순환을 촉진하여 회복 시간을 단축시키는 데 기여한다고 알려져 있다. 최근에는 생체 신호를 모니터링할 수 있는 센서가 내장된 스마트 의류의 연구 개발도 활발히 진행되고 있으며, 이는 운동 데이터 수집과 훈련 지도에 새로운 가능성을 열고 있다.

군사 및 산업 분야는 기능성 의류가 가장 극한의 환경과 요구사항에 맞춰 개발되는 대표적인 영역이다. 이 분야의 의류는 생존과 임무 수행에 직접적으로 영향을 미치기 때문에, 내구성, 기능성, 보호성에 있어 최고 수준의 성능을 요구받는다.

군사용 기능성 의류는 전투복과 같은 기본 군장부터 시작하여, 특수 환경용 장비까지 그 범위가 넓다. 주요 기능으로는 위장 효과를 극대화하는 패턴과 소재, 적외선 탐지를 차단하는 기술, 화생방 방호 능력, 그리고 극한의 추위나 더위에서도 체온을 유지할 수 있는 보온 및 냉각 기술이 포함된다. 또한, 장시간 착용과 가혹한 사용 조건을 견딜 수 있는 높은 내구성과 착용감이 필수적이다. 이러한 군장은 단순한 의류를 넘어 개인 방호 장비의 일부로 간주된다.

산업 현장에서의 기능성 작업복은 작업자의 안전과 효율성을 보호하는 데 중점을 둔다. 방염 소재는 금속 가공이나 용접 작업 시 화염으로부터 피부를 보호하며, 내화학성 소재는 화학 물질이 튀는 위험 환경에서 필수적이다. 또한, 고가시성 소재를 사용한 작업복은 건설 현장이나 도로 작업 시 작업자의 시인성을 높여 사고를 예방한다. 제조업과 건설업, 화학 산업 등 다양한 분야에서 작업 환경에 특화된 기능성 의류가 표준 안전 장비로 사용되고 있다.

이러한 군사 및 산업용 의류의 기술 발전은 종종 민간용 아웃도어 의류나 스포츠웨어에도 적용되어 상용화된다. 예를 들어, 군에서 개발된 고어텍스와 같은 방수 투습 소재는 이후 등산복과 같은 레저용 의류의 핵심 기술로 자리 잡았다. 이처럼 극한의 조건을 겨냥한 연구 개발은 전반적인 기능성 의류 산업의 기술 수준을 끌어올리는 선순환 구조를 만들어낸다.

의료 및 재활 분야에서 기능성 의류는 환자의 치료와 일상 생활의 질을 향상시키는 중요한 도구로 활용된다. 이 분야의 의류는 특정 질환이나 신체 상태에 맞춰 설계되며, 압박, 지지, 보호, 모니터링 등의 기능을 제공한다.

압박 의류는 만성 정맥 부전이나 림프부종 환자에게 혈액 순환을 촉진하고 부종을 관리하는 데 사용된다. 또한, 화상 환자의 흉터 치료를 위한 압박 치료 의류는 흉터 조직의 성장을 억제하고 피부를 부드럽게 하는 데 도움을 준다. 관절염이나 근육통을 앓는 환자들을 위한 지지성 의류는 관절을 안정시키고 통증을 완화하는 역할을 한다. 척추 측만증 교정용 조끼나 무릎 보호대 등이 대표적이다.

최근에는 스마트 텍스타일 기술이 접목되어 생체 신호를 모니터링하는 의료용 웨어러블 의류의 개발이 활발하다. 이는 심전도, 호흡수, 체온 등을 실시간으로 측정하여 원격 환자 모니터링 시스템에 데이터를 전송할 수 있다. 당뇨병 환자를 위한 지속 혈당 모니터링 기능이 내장된 의류나 파킨슨병 환자의 떨림을 감지하고 완화하는 장치가 통합된 의류 등이 연구 중에 있다. 이러한 발전은 환자의 자가 관리 능력을 향상시키고 의료진의 효율적인 진단을 지원할 것으로 기대된다.

기능성 소재 개발자는 의류의 특정 기능을 구현하기 위해 새로운 섬유나 원단을 연구하고 창조하는 과학자 및 엔지니어를 말한다. 이들은 화학공학, 재료공학, 섬유공학 등의 전문 지식을 바탕으로 나노 기술이나 생체모방공학 같은 첨단 기술을 접목하여 기존에는 없던 성능을 가진 소재를 개발한다. 예를 들어, 방수와 투습을 동시에 가능하게 하는 멤브레인 기술이나, 체온에 반응하여 보온 또는 냉각 기능을 조절하는 상변화 물질 등이 그들의 연구 성과물이다.

이들의 작업은 단순히 실험실에서 끝나지 않는다. 개발된 소재가 실제 의류 제품에 적용되어 소비자에게 전달되기까지는 프로토타입 제작, 내구성 및 안전성 테스트, 대량 생산 공정 개발 등 긴 과정을 거쳐야 한다. 따라서 기능성 소재 개발자는 의류 제조업체의 연구개발 부서나 전용 소재 회사에서 근무하며, 디자이너 및 마케팅 담당자와 긴밀히 협업하여 시장의 요구를 반영한 제품을 만들어내는 역할을 한다.

기능성 의류 산업의 성장에는 이를 이끈 창립자와 경영자들의 역할이 크다. 국내에서는 코오롱인더스트리의 이원만 회장이 1973년 국내 최초로 나일론 원사를 생산하며 기능성 소재 산업의 기초를 닦았다. 그의 리더십 아래 코오롱은 고어텍스와의 기술 제휴를 통해 본격적인 아웃도어 시장에 진출했고, 코오롱스포츠를 설립해 K2, 노스페이스 등의 브랜드를 성장시켰다. 블랙야크의 창립자 강태선 역시 1997년 설립 당시부터 기술 중심의 제품 개발을 강조하며 국내 아웃도어 시장에서 독보적인 위치를 차지하는 데 기여했다.

해외 시장에서는 패터니아의 창립자 이본 쇼이너드가 두드러진다. 그는 등반가 출신으로 1973년 회사를 설립해 철저한 기능성과 환경 보호 철학을 접목한 제품으로 성공을 거두었다. 아크테릭스의 공동 창립자 제레미 고어는 1989년 설립부터 혁신적인 디자인과 첨단 소재 활용에 주력하며 하이엔드 아웃도어 시장을 개척했다. 한편, 언더아머의 케빈 플랭크는 1996년 운동선수들의 니즈에 맞춘 혁신적인 액티브웨어를 개발해 기존 스포츠 의류 시장의 판도를 바꾸는 데 성공했다.

이들 창업자와 경영자들은 단순히 의류를 만드는 것을 넘어, 특정 활동이나 환경에 최적화된 솔루션을 제공하는 기술 집약적 제품 개발에 매진했다. 그들의 비전은 아웃도어, 스포츠, 군사, 의료 등 다양한 분야로 기능성 의류의 영역을 확장시키는 원동력이 되었다. 이들의 리더십과 혁신 정신은 기능성 의류가 단순한 옷이 아닌 하나의 장비로 진화하는 과정에서 결정적인 역할을 했다.

기능성 의류 디자이너는 단순한 패션 디자인을 넘어서, 특정 활동이나 환경에서 요구되는 기능적 성능을 의류에 구현하는 전문가이다. 이들은 섬유공학, 인체공학, 소재과학에 대한 깊은 이해를 바탕으로 디자인을 진행하며, 아웃도어, 스포츠웨어, 군복, 작업복 등 다양한 분야에서 활동한다. 디자이너는 방수, 투습, 보온, 통기성 같은 기술적 요구사항과 착용감, 스타일, 내구성을 동시에 만족시키는 의류를 창조하는 것이 핵심 과제이다.

주요 업무는 소재 선정, 패턴 개발, 프로토타입 제작 및 테스트, 최종 생산을 위한 사양서 작성 등이다. 특히 프로토타입은 실제 사용 환경에서의 성능 테스트를 거쳐 지속적으로 개선된다. 이 과정에서 마케팅 팀, 연구개발 팀, 생산 업체와의 긴밀한 협업이 필수적이다. 최근에는 지속가능한 디자인과 친환경 소재 사용에 대한 요구가 높아지면서, 재활용 소재 활용이나 탄소 배출 감소를 고려한 디자인도 중요한 화두가 되고 있다.

국내외에는 기능성 의류 분야에서 두각을 나타내는 디자이너들이 다수 활동 중이다. 패션 디자인 교육을 받은 후 특화된 분야로 진입하는 경우가 많으며, 일부는 공학이나 과학 배경을 가진 이들이 협업하거나 직접 디자인 분야에 진출하기도 한다. 이들의 작업은 단순한 의류를 넘어 사용자의 안전과 편의, 성능 향상을 직접적으로 돕는 하드웨어를 만드는 것에 가깝다.

이 분야의 디자이너는 끊임없는 기술 발전과 소비자 니즈의 변화에 발맞춰야 한다. 웨어러블 기술과 의류의 결합, 스마트 텍스타일의 등장은 기능성 의류 디자이너의 역할을 더욱 확장시키고 있다. 앞으로는 인공지능을 활용한 맞춤형 디자인, 생체 신호 모니터링이 가능한 의류 등 새로운 영역을 개척하는 선구자적 역할이 기대된다.